<중국의 원전>

성균중국연구소

‘原電 굴기’ 추진하는 중국, 막아서는 미국
- 세계 원전시장에서 충돌 예상

2019년 5월을 기준으로, 전 세계 운행 중인 원전의 24.2%(109기)와 건설 중인 원전의 32.7%(18기)가 한중일 삼국에 집중되어 있다. 향후 계획 중인 원전이 가동을 시작한다면 이 수치는 더욱 증가할 것이다. ‘잠재된 화약고’로 전 세계의 우려를 받아온 이 지역이 ‘원전고(原電庫)’라는 우려까지 가중된 배경의 중심에는 중국이 있다.

중국에는 현재 미국과 프랑스에 이어 전 세계에서 세 번째로 많은 46기의 원전이 운행 중이고, 전 세계에서 가장 많은 11기가 건설중 이다. 이렇게 중국의 원전이 급격하게 팽창하는 이유는 중국정부의 장기적인 목표가 있기 때문이다. 중국은 2011년 후쿠시마 원전 사고 발생 직후에도 ‘원자력 안전과 방사능 오염 방지 제12차 5개년 규획’과 ‘2020년 장기 목표’를 수립했고, ‘13차 5개년 규획(2016-2020)’을 통해 매년 6~8기의 원전을 지속적으로 건설함으로써 2020년에는 미국에 이은 세계 2위의 원전 대국이 되고, 2030년에는 110기를 초과해 세계 최대의 원전 대국으로 부상하겠다는 목표를 수립했다. 2018년에는 ‘원자력발전 표준화 사업 강화에 관한 지도 의견(이하 ‘지도 의견’)’을 공포하며 2027년까지 원자력발전 표준화 강국의 대열에 진입해 국제 원자력발전 표준화 분야를 선도하겠다는 목표를 밝혔다. 중국이 오랫동안 준비한 ‘지도 의견’을 통해 물량을 넘어 표준까지 전 세계를 선도하겠다는 중국의 의지를 엿볼 수 있다.

북미 유럽선 원전 시설 규제 강화
중국은 이 틈 파고들어 세계 시장 진출

이는 원전산업의 가치사슬(value chain)을 선점하여 원전산업의 규범을 선도하겠다는 원전 굴기의 거시적인 전략 목표와 맥을 같이 한다. 세계원자력협회(WNA)는 2030년까지 전 세계 44개국에서 266기의 원전을 신설하기 위해 1조 2,000억 달러가 투자되고 이중 아시아에서 50%가 넘는 7,810억 달러가 투자될 것으로 예측했다. 그러나 유럽과 북미에서 신규 원전 발주가 감축되며 공급체인이 약화된 반면, 시설 요건은 강화되고 있다. 이에 중국은 새롭게 열린 원전 산업의 가치사슬에서 빈 공간을 적극 파고들고 있다.

특히 시진핑 집권 이후 원전 설비의 해외 진출에 대한 중국 지도부의 관심이 고조되며 일대일로(一帶一路)를 통한 원전의 해외 진출(走出去) 전략이 가속화되고 있다. 시진핑 주석은 2015년 1월, 중국 핵기술 개발 60주년을 맞아 “원자력 공업은 첨단 기술 전략산업으로, 국가 안보의 중요한 초석이다. 원전 설비의 해외 진출을 추진하여 원전 강국이 되도록 노력할 것”이라고 천명했다. 같은 해 6월 리커창 총리도 중국핵공업그룹(CNNC)이 독자 개발한 ‘화룽(華龍) 1호’를 참관하는 자리에서 “중국의 발전을 위한 ‘근육과 뼈’를 강화하는 사업”이라고 강조하며 원전 설비의 해외 진출을 적극적으로 지원하겠다는 정책의지를 피력했다.

2016년 4월 개최된 중국국제원전공업박람회에서 중국광동원전그룹(CGN) 장웨이칭(張煒淸) 부이사장의 “65개의 ‘일대일로’ 연선국 중 28개 국가에서 126기의 원전을 신설할 계획을 가지고 있고 이로써 약 2조 5 천억 위안의 투자 공간이 창출될 것”이라고 전망했다. 이 시장을 선점하기 위한 노력 끝에 중국은 원자로 설계부터 플랜트 건설에 이르는 전 부문에서 자체적인 기술을 확보했고, 이를 기반으로 화룽 1호, CAP 1400 등 수출형 원자로 모형을 개발했다. 나아가 4세대 기술을 개발 중에 있다.

중국 원전의 해외 진출이 가속화된 또 다른 이유는 저렴한 비용이다. 세계원자력협회(WNA)가 2017년 발표한 ‘원자력 발전의 경제학과 사업 구조(Nuclear Power Economics and Project Structuring)’ 제하 보고서에 따르면 중국의 원전 설비는 원전 강국인 프랑스, 미국, 일본 등과 비교해 비용 측면에서 50~70% 수준에 불과하다. 이러한 비교우위를 통해 파키스탄, 카자흐스탄, 이란, 이집트, 터키 등 ‘일대일로’ 연선 국가들은 물론이고 아르헨티나, 케냐, 남아공 등 20여 개 국가와 원전 협력을 진행하고 있으며 영국 힝클리 포인트(Hinkley Point) C 원전 프로젝트 등 선진국 시장에도 진출했다. 중국 국무원 국유자산감독관리위원회는 원전 1기의 경제효과는 중국이 30만 대의 자동차를 수출하는 것과 같은 약 1,000억 위안의 경제효과가 창출된다고 분석하며 원전산업 해외 진출의 중요성과 당위성을 뒷받침했다.

문제는 이러한 중국의 공격적인 발전전략이 미국의 행보와 겹칠 것으로 전망된다는 점이다. 미국에너지협회(USEA)가 발표한 원전산업 발전 전망 시나리오를 보면, 기본 시나리오에서 2023년에 즈음하여 미국의 원전 설비용량이 감소 추세로 전환하며 2030년에는 중국에 추월당할 것으로 전망된다. 최근 중국, 러시아 등의 원전 설비용량이 증가하며 우라늄의 수요가 증대되는 반면, 카자톰프롬(KazAtomProm), 카메코(Cameco) 등 주요 메이저 우라늄 생산업체가 생산량을 감축하거나 채굴 중단을 선언했고, 미국도 국가 안보를 명분으로 수입 우라늄에 대한 관세 부가 여부를 조사하기 시작했다. 물론 단기적인 측면에서 보면, 미국의 수입 감소는 중국이 수입할 수 있는 물량이 확대되고, 더욱이 중국의 주요 수입 노선이 중앙아시아와 동남아시아에 집중되어 있기 때문에 중국에 미치는 영향이 크지 않을 수 있다. 하지만 장기적인 측면에서 보면 중국이 거대한 우라늄 수요를 바탕으로 우라늄 시장에 대한 영향력을 확대해나가는 것을 미국이 좌시하지만은 않을 것인바, 미국이 우라늄 가격 조정에 개입할 여지가 충분하다.

또 다른 문제는 미국과 중국 모두 수출 주도적인 원전 전략을 추진하고 있다는 점이다. 중국은 자국의 에너지 발전 전략에 의거, 2030년까지 원전의 설비 및 발전용량을 확대할 방침이다. 미국에너지협회, 국제원자력기구(IAEA), 세계원자력협회(WNA) 등 주요 국제기구도 최소 2040년까지 중국의 원전 설비용량이 지속적으로 증가할 것으로 전망하고 있다. 이와 함께 중국은 현재 진행 중인 해외 진출을 적극적으로 추진함으로써 세계 원자력 시장에서 영향력 있는 행위자가 되고자 한다. 반면, 미국은 자국 내 원전 수요가 감소하며 세계 시장으로 눈을 돌릴 것으로 예상된다. 이로 인해 2025-2035년 미국과 중국이 원전 경쟁기에 돌입하며 원전 기술 이전 및 해외 수주 등에서 갈등이 증대될 것으로 전망된다.

중국의 많은 학자들은 자국이 강대국으로 부상해나가는 가운데 미국이나 러시아에 비해 가장 낙후된 기술 분야로 핵분야를 꼽는다. 핵확산금지조약(NPT)에 의해 엄연히 핵보유국 지위를 인정받고 있는 중국이 원전 산업의 가치사슬을 장악하게 되면 멀지 않은 장래에 명실 상부한 핵강대국으로 부상할 것이다. 안정적인 전력 수급과 원전산업의 가치사슬 선점을 위해 투 트랙으로 진행 중인 중국의 ‘원전 굴기’가 가져올 미중 경쟁과 그에 따른 지정학적 판도 변화, 그리고 원전 안전을 포괄하는 종합적인 대안 마련을 더 이상 지체해서는 안 된다.

중국 원전, 국제 안전기준 충족 못해

가장 중요한 문제는 안전 문제이다. 중국 원전의 안전성에 대한 국제사회의 우려는 꾸준히 제기되어 왔다. 중국의 주요 수출 모델인 CAP1400은 미국 웨스팅하우스의 AP1000을 국산화한 모델이지만 증기 발생기나 밸브, 펌프 같은 핵심장비는 여전히 국제안전기준을 충족하지 못하고 있다는 지적이다. 물론 중국은 지난 30년 동안 중국에서 원자력 운행 과정에서 2급 이상의 사고가 발생하지 않았다고 강조하는 동시에, 2016년 1월 원자력 분야에서 최초로 『중국의 핵응급(中國的核應急)』 백서를 발간하면서 원전 사고에 대한 기본 방침을 제시하는 등 이러한 우려를 일축했다. 2018년을 기준으로 중국에서 운행 중인 원자로 가운데 72%가 10년도 되지 않은 신형 원자로인 반면, 전 세계에서 운행 중인 원자로 가운데 64%가 30년이 넘은 낙후된 원자로라는 점을 언급하며 중국의 원전이 더욱 안전하다는 사실을 부각하고 있다. 그러나 2016년 양장(陽江) 원전 사고를 1년여 동안 은폐했다는 사실 등 일부 원전의 사고 발생 가능성이 제기되며 안전성에 대한 논란이 다시 도마에 올랐다. 미국은 지속적으로 중국 원전의 안전성을 지적하며 중국 원전의 수입을 희망하는 국가들의 중국 원전에 대한 신뢰를 약화시킬 것이고, 이에 대비해 중국이 기술과 표준을 강화함으로써 자국 원전의 경쟁력을 향상시킨다면 미중 갈등이 더욱 빠르게 다가올 가능성이 높다. 여기에 현재 박차를 가하고 있는 부유식(浮遊式) 해상 원전 개발에 성공하여 건조 중인 항공모함과 잠수함에 탑재될 경우 발전 추이에 따라서는 미국과의 군사 갈등도 배제하기 어렵다.